Creature mitologiche: i Centauri

 

                                                       

Alcuni antichi scritti narrano che Issione, re dei Lapiti, essendosi invaghito della dea Era, un giorno tentò di sedurla e Zeus si vendicò, dando a una nuvola le sembianze di sua moglie. 

Issione cadde nell'inganno e si accoppiò con la nuvola e dall'insana passione nacque appunto Centauro, una creatura deforme, per la metà superiore del corpo, un umano e per quella inferiore cavallo. 

Una volta adulto Centauro si accoppiò con alcune giumente del monte Pelio dando origine alla mitica razza ibrida.

In alcune leggende i Centauri abitavano sui monti e nelle foreste e venivano descritti con una indole irascibile, selvaggia e brutale. Di solito raffigurati armati di una clava o con un arco, di cui si favoleggiava fossero campioni. La loro indole bellicosa li spingeva ad aggredire gli esseri umani assalendoli al galoppo ed emettendo urla fragorose.

Si narrava inoltre, che fossero grandi estimatori di vino, ma che non ne reggessero a lungo gli effetti e che finissero spesso a ubriacarsi.

Con i comuni mortali si dice condividessero alcuni pregi, tra cui l'intelligenza e la saggezza, ma anche molti difetti moltiplicati fino a raggiungere limiti elevatissimi.

Uno dei Centauri più famoso per l'immensa saggezza fu Chirone, che divenne addirittura precettore di alcuni eroi. 

La leggenda più nota che riguarda queste mitiche creature è quella della battaglia contro i Lapiti, che scoppiò in occasione del banchetto nuziale di Piritoo e Ippodamia. Durante i festeggiamenti i Centauri, ormai del tutto ubriachi, tentarono di molestare la novella sposa scatenando le ire del marito e di tutti gli altri invitati.

La lotta tra i Lapiti e i Centauri viene detta centauromachia e nel tempo è diventata il simbolo della contesa armata tra la barbarie  e la civiltà, molto ben raffigurata e rappresentata tra i grandi artisti, scultori e pittori, dell'età classica.

In astrologia la sua variante principale è la figura del Sagittario nell'atto di tendere l'arco. In araldica è spesso raffigurato con la testa volta all'indietro mentre mira con l'arco teso e scaglia frecce. Esiste anche una variante femminile detta Centauressa o Centaurella.

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